Vacciner och "svenska sjukan". Andrew Wakefield strikes again.

Som jag har skrivit om tidigare har vissa, framför allt i USA och Storbritannien, uppfattningen att barnvacciner orsakar autism. Detta kommer sig ursprungligen av en liten, och dåligt genomförd, studie med forskaren Andrew Wakefield i spetsen som publicerades -98 i ansedda Lancet. De ansåg sig se ett möjligt samband mellan MPR (mässling, påssjuka och röda hund)-vaccinet och autism, men sedan dess har de flesta artikelförfattarna backat, Lancet har fattat det mycket ovanliga beslutet att dra tillbaka artikeln, och Wakefield har både straffats för bristande forskningsetik och anklagats för fusk. Mer om Wakefield här. Vad som dock är ännu viktigare att veta är att upprepade, väl genomförda studier (se avsnittet "Forskningsresultat kring MPR-vaccinet" i referensen) inte har kunnat visa något som helst samband mellan autism och vacciner.

Tyvärr har dessa slutsatser inte gått hem i alla kretsar, och i vissa länder har vaccineringen minskat, delvis en följd av kampanjer som drivs av olika kändisar men också av oansvarig mediarapportering. Konsekvensen av detta är att vaccinationsgraden i vissa regioner har sjunkit under den nivå som krävs för sk flockimmunitet, dvs när nog många är vaccinerade för att man ska kunna förebygga att sjukdomen börjar spridas i samhället och att de som av olika orsaker inte kan eller har hunnit vaccinera sig ska vara förhållandevis skyddade. Detta har orsakat fläckvisa epidemier i områden där vaccinationsgraden är låg, vilket även har orsakat dödsfall. Sverige har i stort varit förskonat från större spridning av dessa vaccinationsmyter, men även här finns det områden där denna missuppfattning fått fäste.

Bland personer med somalisk bakgrund, boende i Sverige, har det visat sig att autismfrekvensen är 3-4 gånger högre än i befolkningen i stort. Detta är något som tros vara uttryck för den faktiska förekomsten snarare än en diagnostisk bias eller psykosociala faktorer, även om dessa faktorer troligtvis inte heller helt kan uteslutas. Den högre frekvensen märks framför allt i Rinkeby och Tensta - områden som har en stor svensk-somalisk befolkning. Autism kallas pga detta av vissa "den svenska sjukan". En liknande överrepresentation har inte observerats i andra etniska grupper i Sverige och det finns bristfällig diagnostisk statistik tillgänglig som skulle kunna visa på ifall en förhöjd autismfrekvens förekommer i Somalia.

Orsaken till överrepresentationen är ännu oklart och flera olika hypoteser har lyfts fram - påverkan av skadliga ämnen, katanvändning som påverkar spermiekvaliteten, bristtillstånd samt eventuella genetiska skillnader. En hypotes som har fått mycket uppmärksamhet är misstanken om att d-vitaminbrist skulle vara orsaken till fenomenet. Detta bristtillstånd har visat sig kunna orsaka skador på fosters hjärna och öka risken för skadliga mutationer under fostertillväxten.

Människor får tillskott av d-vitamin dels genom att man är ute i solen och genom den kost man äter. Solexponering är den effektivaste metoden för att tillföra d-vitamin. Olyckligtvis har personer med mörkare hud svårare att syntetisera d-vitamin, många somaliska kvinnor bär heltäckande slöjor och den traditionella somaliska kosten är d-vitaminfattig. Preliminära data från en pågående studie att utredarna bl a rekommenderar specifika kosttillskott till blivande svensk-somaliska mödrar.

Som sagt är orsakerna till överrepresentationen ännu inte klarlagda. Däremot har ju vacciner, som tidigare nämnts, inte visat sig orsaka autism. Trots detta har just denna uppfattning spridits i förhållandevis hög utsträckning i gruppen svenskar med somaliskt ursprung. Detta har bidragit till en ansenlig sänkning av vaccinationsgraden, som nu i Rinkeby och Tensta är nere på 75% - betydligt mindre än de 90% som krävs för flockimmunitet.
Statistiken ser ut på detta sätt:

Den konkreta konsekvensen av detta är att det finns risk för en lokal epidemi. Även om inget vaccin är helt fritt från biverkningar som innebär sjukdomarna i sig en betydligt högre risk, vilket illustreras av tabellen nedan:
Tyvärr är det ofta betydligt lättare att skaffa sig en uppfattning än att ändra den när uppfattningen motsägs av fakta och ett upplevt samband mellan två företeelser, i detta fall vaccinering och autismsymtom, väger ofta tyngre för de drabbade än vad forskningen säger.

Och i detta fall sätter ännu en gång Andrew Wakefields hittepåforskning barn i fara.

Referens:
"Rapport från informations- och samrådsmöte om MPR vaccination, vitamin D och autism." (Socialstyrelsen)

Mer om de potentiella farorna med vaccinkritisk pseudovetenskap på Whatstheharm.net.

Tidigare inlägg:
"Oprah, Jenny McCarthy och kognitiv dissonans."
"Vaccinera!"
"Brittiska General Medical Council kritiserar etiken i Andrew Wakefields forskning om vaccin och autism."