Placeboeffekten - omedveten självmedicinering.

Alla är ju mer eller mindre bekanta med placeboeffekten, som vanligtvis associeras med verkningslösa "sockerpiller" som används som kontroll för att mäta faktisk effekt hos mediciner. Hur placeboeffekten fungerar och vilket utsträckning den påverkar våra upplevelser är dock mindre känt.

Under årens lopp, sedan begreppet myntades på 50-talet, har placeboeffektens existens och innebörd debatterats. Forskare som Asbjørn Hróbjartsson och Peter C. Götzsche har ifrågasatt i vilken utsträckning det verkligen finns en placeboeffekt. [1] Många, exempelvis Pollo m fl har dock visat på att placeboeffekten är en ansenlig faktor i många behandlingar [2] och andra har beskrivit hur den ibland är den dominerande orsaken till behandlingsresultatet vid medicinering. [3]

Placeboeffekten visar sig inte bara i försökspersoners egna uppgifter utan även i mer objektiva mått på hur kroppen och hjärnan reagerar, som svettningar och hormonpåslag. Dock har man även sett att vissa områden i hjärnan är särskilt aktiva vid placeboreaktioner. Framför allt har man sett aktivering i bl a främre cingulum och en hypotes är att dessa områden, som även är viktiga för uppmärksamhet, medierar interaktionen mellan högre kognitiva processer. Även orbitofrontalcortex spelar en viktig roll, ett område som bland annat är inblandat i känslohantering. Opioidsystemet förefaller spela en viktig roll och placeboeffekten framstår som något av en omedveten självmedicinering som nyttjar sig av kroppens egna lugnande och smärtstillande system. [4]

Placeboeffekten är inte bara en faktor vid medicinering, utan även andra situationer där förväntan spelar in. Bland upplevde försökspersoner obehagliga bilder som mindre obehagliga när de trodde att de fått lugnande medicinering, något dom även bekräftades av aktiviteten i hjärnan. [5] Även perception kan påverkas av förväntan. Försökspersoner studie fick se en visuell illusion med fyrkanter som upplevdes snurra omväxlande till höger och till vänster. När de fick informationen att de 3D-glasögon de hade på sig skulle göra att de skulle upplevas snurra mer åt ena hållet var detta hur det upplevdes, trots att animeringen var densamma. [6] Dessutom har forskaren Fabrizio Benedetti m fl visat att idrottare som trodde att de fick smärtlindrande medicinering fick en prestationsökning i en efterföljande tävling. [7] Med detta i åtanke är det troligt att alternativmedicinaren Johnny Grimstål, som jag skrev om i min rapport från Harmoni-expo, fick en dopingeffekt av sin udda metod, även om det nog inte hade något att göra med att han "lyste in frekvensen" av dopingen i kroppen med hjälp av magneter.

Som jag har skrivit tidigare är dock inte placeboeffekten något universalmedel. Det kan göra att man subjektivt mår bättre men botar inte allvarliga sjukdomar, vilket är olyckligt eftersom många alternativmedicinare, bland annat just Johnny Grimstål, behandlar allvarliga tillstånd med verkningslösa mediciner. Det som gör det hela komplicerat är däremot att placeboeffekten oftast försvinner samtidigt som övertygelsen och att en bieffekt av fullständig ärlighet från kliniker och skeptiker är att man riskerar att beröva människor känslor av välbefinnande. En inte helt enkel fråga med andra ord.

- Mer om placeboeffekten, på Science-Based Medicine:
Incorporating Placebos into Mainstream Medicine.
The Rise of Placebo Medicine.
Placebo is not what you think it is.

- Morgan Levys bok "Placebo Medicine" online.

- Skeptic's Dictionary om placeboeffekten.

Referenser:
1. Asbjørn Hróbjartsson & Peter C. Götzsche (2001) - "Is the Placebo Powerless?— An Analysis of Clinical Trials Comparing Placebo with No Treatment."
2. Pollo m fl (2001) - "Response expectancies in placebo analgesia and their clinical relevance."
3. Irving Kirsch m fl (2008) - "Initial Severity and Antidepressant Benefits: A Meta-Analysis of Data Submitted to the Food and Drug Administration."
4. Predrag Petrovic (2005) - "Opioid and placebo analgesia share the same network."
5. Predrag Petrovic m fl - (2005) "Placebo in emotional processing--induced expectations of anxiety relief activate a generalized modulatory network."
6. Philipp Sterzer (2008) - "Believing is seeing: expectations alter visual awarenes."
7. Fabrizio Benedetti (2007) - "Opioid-Mediated Placebo Responses Boost Pain Endurance and Physical Performance: Is It Doping in Sport Competitions?"