Brittiska General Medical Council kritiserar etiken i Andrew Wakefields forskning om vaccin och autism.

Andrew Wakefield är en brittisk forskare som i slutet av -80-talet genomförde en studie tillsammans med ett antal andra forskare, vilken kom att starta den vaccinrädsla som har spritt sig i bl a USA och Storbritannien på senare år. Studien i fråga hade endast 12 försökspersoner, kontrollgrupp saknades och slutsatserna byggdes till stor del på föräldrarnas subjektiva upplevelser av tidsmässiga samband mellan vaccineringar och autismsymtom. Man kom i studien inte heller fram till några särskilt tydliga samband, men resultaten kom att tolkas, inte minst av Wakefield själv, som stöd för ett samband mellan autism och vaccin mot mässling, påssjuka och röda hund (MMR).

Att vaccineringar sker i en ålder då autismen börjar observeras i större utsträckning av omgivningen - med eller utan vacciner, gör att det inte är så konstigt att man felaktigt kan uppleva att det finns ett orsakssamband. Dock pekar, enligt den granskande journalisten Brian Deer, också vissa uppgifter på att Wakefield kan ha fabricerat eller ändrat data i studien.

Dessutom har det framkommit att Wakefield hade patenterat ett konkurrerande vaccin. Han tog också emot pengar från en advokat som företrädde en grupp föräldrar som lämnat in en stämning med anledning av påstådda vaccinskador hos sina barn. Vissa av dessa barn ingick också i studien. Artikeln publicerades initialt i The Lancet, som drog tillbaka den efter att dessa fakta framkommit.

Nu har brittiska General Medical Council avslutat sin granskning av hans tillvägagångssätt och funnit forskningsetiska brister, bland annat avseende de ekonomiska kopplingarna samt de onödiga och smärtsamma undersökningarna som genomförts under studien. De bedömer att han handlat "dishonestly and irresponsibly" med “callous disregard” för barnen, men har ännu inte beslutat vilka konsekvenser detta ska få för Wakefield.

Tyvärr har Wakefields studie varit en starkt bidragande faktor till minskad vaccinering i vissa länder, vilket har inneburit en ökning av bland annat mässling. Påståendet att MMR-vacciner orsakar autism har undersökts noggrant av andra forskare och man har inte funnit några sådana samband. Detta har dock inte hindrat de intressegrupper som förlitar sig mer på den subjektiva upplevelsen av att vacciner är farligt än på vetenskap att fortsätta sin kamp mot vad som, enligt många, är ett av historiens främsta medicinska framsteg.

- BBC: "MMR scare doctor 'acted unethically', panel finds."
- Neurologica Blog: "Andrew Wakefield “Acted Unethically.”
- Science-Based Medicine: "Hostility Towards Scientists And Jenny McCarthy’s Latest Video."
- Brian Deers sidasammanställningar av hans granskning av Andrew Wakefield.
- Jenny McCarthy Body Count