Varför bristen på vetenskaplig grund spelar roll.

Det gör ju inte så mycket om folk nyttjar alternativa former av vård även när det saknas en vetenskaplig grund. Om det inte är effektivt i sig finns ju alltid placeboeffekten och folk mår bra av att bli ompysslade. Om det inte funkar som det är tänkt gör det ju åndå ingen skada. Eller?

På den eminenta sidan What's the harm bemöts denna typ av resomang med handfasta fakta om vilka skadeverkningar som kvasivetenskap, ovetenskapliga behandlingsmetoder och vidskepelser kan medföra. Några exempel:

Sylvie Cousseau, age: 41
"Sylvie was diagnosed HIV positive, but pursued alternative treatments for her disease including homeopathy, acupuncture and drinking her own urine. She eventually died of AIDS."

Russell Jenkins, age: 52
"After stepping on an electric plug, he self-treated the wound on his foot using honey on the advice of his homeopath. A diabetic, his foot became gangrenous. He died, but doctors said if he'd sought help just 2 hours earlier he could have been saved."

Debbie Benson, age: 55
"She had a deep distrust of traditional medicine, so she sought out naturopaths and other alternative practitioners for her breast cancer. It raged out of control and she died."

Bethany Hughes, age: 17
"Bethany's leukemia required (among other things) blood transfusions for treatment. Her father wanted her to do this, but she and her mother were Jehovah's Witnesses and refused. A divorce and custody case tore the family apart, and Bethany died."

Bob Marley, age: 36
"In July 1977 he was diagnosed with malignant melanoma in his right big toe. His Rastafarian religious beliefs did not allow for amputation. He sought alternative therapies as the cancer spread to the rest of his body. He died in 1981."

Michael Tylo II, age: 19
"The son of actress Hunter Tylo and actor Michael Tylo, he was counseled that his seizures were caused by familial stress & could be treated with therapy and acupuncture. Later, he suffered a seizure, fell into a pool and drowned."

Steve Bechler, age: 23
"He was trying to lose some weight during Orioles spring training, using a supplement that contained the Chinese herbal remedy ephedra. He collapsed from multiple organ failure in the heat and died. The FDA banned ephedra a year later."

Neil Beagley, age: 16
"He had a congenital condition that could have been easily treated. Unfortunately his family belongs to a church that believes in faith healing rather than medicine. He died. His cousin (Ava Worthington) also died in related circumstances."

Ett exempel på detta är också att smärre mässlingsepidemier har börjat bryta ut i delar av västvärlden. I Storbritannien har andelen fall ökat med en tredjedel under 2008, framför allt i London där vaccinationstalen är låga. Mässling är mycket smittsamt och kan i olyckliga fall leda till exempelvis hjärninflammation. De minskade vaccinationsantalen har tilltagit sedan påståendena om att MMR-vaccinerna orsakar autism började cirkulera.

Men är det inte så att människor blir skadade av biverkningar, felaktiga läkarbehandlingar etc? Jodå, men problemet är ju att själva vetenskapsbegreppet ofta missuppfattas i denna typ av kritik. Vetenskap upplevs stå för olika typer av behandlingar, vårdgivare och metoder (receptbelagda läkemedel, legitimerade läkare, kirurgi mm.). I stället handlar det om en inställning till kunskap - att så objektivt, korrekt och noggrant som möjligt försöka utröna hur saker förhåller sig. Att detta ibland kan vara en lång och svår process innebär inte att det är ett bättre alternativ att helt strunta i att försöka. Och vetenskap kan ju appliceras på även alternativmedicin, healing, telepati mm. Om man upptäcker att det finns riktiga medium, att människor kan läsa andras tankar eller att homeopati kan bota sjukdomar skulle ju vara fantastiska vetenskapliga upptäckter som kan nyttjas av vården, forskningsinstitutioner och andra professionella instanser till mänsklighetens bästa.

"Men vissa saker kan inte vetenskapen förklara och går inte att bevisa". Nej, så är det, men subjektivt kännande och grundlöst tyckande ger inga pålitliga svar. Och tyvärr har människor som Russell Jenkins och Debbie Benson fått betala priset för denna inställning till kunskap.